Ce petit protocératopsidé représente une autre ramification de principale branche d’évolution des dinosaures à cornes. Son corps, trapu et lourd, avec une queue longue, était soutenu par des membres puissants, pourvus de 5 orteils à l’avant et 4 à l’arrière.

Bagacératops possède plusieurs caractéristiques qui se développeront chez les dinosaures à cornes ultérieurs. L’arrière de son crâne est orné d’une crête osseuse proéminente (précurseur de la collerette des Cératopsidés). Ses joues présentent une saillie en forme de feuilles (partie du bouclier céphalique des Cératopsidés). il avait en outre une vraie corne, certes courte, au milieu du museau (annonciateur des grandes cornes des Cératopsidés). en outre, la partie supérieure de son bec est édentée. D’autres membres de sa famille ont des dents, ce que l’on considère comme un trait primitif. en dépit de ces caractéristiques évoluées, Bagacératops n’est probablement pas l’ancêtre direct des dinosaures à cornes.

Bagacératops

Signification : Petite tête à cornes

Taille : 1 mètre de long

Groupe : Cératopsiens

Famille : Cératopsidés

Epoque : Crétacé supérieur (77-70 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Asie (Mongolie).

Premier hadrosauridé connu, et l’un des plus petits membres de la famille, Bactrosaurus semble avoir eu une structure intermédiaire entre les deux types de dinosaures à bec de canard. Son crâne est bas et plat avec un bec étroit (deux caractéristiques des hadrosauridés), mais sa stature est celle d’un lambéosauriné. Sa dentition est typique des hadrosauridés, avec des molaires placées très loin dans la gueule et capables de broyer des végétaux durs. Bactrosaurus représente très certainement un premier stade dans l’évolution du groupe. Peut-être est-il l’évolution d’un des membres de la famille des Iguanodontidés, tels que Probactrosaurus en Chine.

Bactrosaurus

Signification : Reptile de la Bactriane

Taille : 4 mètres de long

Groupe : Ornithopodes

Famille : Hadrosauridés

Epoque : Crétacé supérieur (99-92 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Asie (Mongolie et Chine).

Tyrannotitan chubutensis compte parmi les prédateurs géants qui ont vécu durant le milieu du Crétacé. Ce Carcharodontosauridé peuplait les sols argentins avec comme probables rivaux Giganotosaurus et Mapusaurus.

Cet énorme animal devait chasser de grands Sauropodes tels Argentinosaurus ou Amargasaurus ou d’autres carnivores comme Megaraptor, qui partageaient leur territoire avec lui. Tyrannotitan vivait dans un paysage parsemé de buissons, d’araucarias et de quelques conifères, donc un paysage bien moins clairsemé que l’actuel. Etant donné que les dinosaures qu’il côtoyait étaient énormes, il aurait peut-être dû être grand afin de survivre.

Tyrannotitan

Signification : Titan tyrannique

Taille : 13 mètres

Groupe : Théropodes

Famille : Carcharodontosauridae

Epoque : Crétacé inférieur (114-108 ma)

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : Amérique du Sud (Argentine)

Date de sa découverte : décrit en 2005 par Novas, De Valais, Vickers-Rich & Rich.

Tous les Pachycéphalosaures se caractérisent par leur tête très épaisse, mais, dans ce domaine, Tylocéphale bas tous les records : son dôme crânien est le plus haut que l’on connaisse. L’épaisseur du dôme de Tylocéphale dépasse 13 cm. En fait, tout ce qu’on a conservé de lui, c’est la partie arrière de son crâne : on ne connaît ni le reste de sa tête, ni son squelette. Le crâne ressemble à celui de Prénocéphale, avec une calotte très bombée, entourée de rangées de petites protubérances. Le sommet, du dôme est situé très en arrière de la tête.

Découvert en Mongolie, ce fossile a été décrit en 1974 par les paléontologues Teresa Maryanska et Halszka Osmolska. Tylocéphale est proche des Pachycéphalosauridés évolués (Prénocéphale, Pachycéphalosaurus). Il vivait dans un environnement semi-aride, où les dunes de sable alternaient avec les lacs et les cours d’eau. La végétation était assez abondante pour nourrir divers herbivores, dont les lourds Ankylosauridés (Saichania, Tarchia). De taille modeste, Tylocéphale devait redouter les prédateurs, et surtout les féroces Dromaeosauridés.

Tylocéphale

Signification : tête enflée

Taille : ~2,5 mètres de long

Groupe : Marginocéphales

Famille : Pachycéphalosauridés

Epoque : Crétacé supérieur (~75 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Asie (Mongolie)

Date de sa découverte : décrit en 1974 par Maryanska et Osmolska.

Le dinosaure Turiasaurus riodevensis est à ce jour le plus grand Sauropode européen connu. Cet animal aux dimensions effarantes a posé problème lors de sa classification, et le groupe Turiasauria lui a été créé, comprenant également Galveosaurus et Losillasaurus. Turiasaurus était autrefois appelé Riodevasaurus.

Nous connaissons notamment de ce Sauropode un humérus de 1,79 mètre (!), découvert sur le site de Rideva en 2006. Ceci a permis aux paléontologues de dire qu’il mesurait environ 7 à 9 mètres au garrot et avait des pattes antérieures de 3,5 mètres ! Sa taille est estimée à 30-37 mètres de long pour un poids de 40-48 tonnes, autant dire qu’il s’agit là d’un titan.

Il a vécu durant l’âge d’or des Sauropodes, le Jurassique supérieur (Tithonien / Berriassien [150.8-140.2 ma]). A cette époque la végétation était luxuriante et les dinosaures prospéraient. Turiasaurus devait peu se soucier des prédateurs environnants. En effet sa taille était son meilleur moyen de défense et les prédateurs étaient de petites tailles. On peut citer par exemple un dinosaure carnivore de la péninsule hispanique du Jurassique supérieur : Aviatyrannis.

Le dinosaure Turiasaurus.

Taille : 30 à 37 mètres de long

Poids : 40-48 tonnes

Groupe : Sauropodes

Famille : inconnue, il s’agit d’un Turiasauria

Epoque : Jurassique supérieur (151-140 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Europe (Espagne)

Date de sa découverte : 2004, décrit par Royo-Torres en 2006.

Tuojiangosaurus est un Stégosaure, c’est-à-dire un dinosaure à armure, comme Stégosaurus, Kentrosaurus et Wuerhosaurus. De même que tous les Stégosaures, il a deux rangées et de pointes le long du dos et jusqu’au début de la queue. Ses dix-sept paires de plaques étaient assez petites. Les plus grandes étaient orientées et situées au-dessus des hanches, devenant plus petites et plus rondes vers le cou. Le bout de la queue avait quatre pointes en forme d’aiguilles.

Deux Stégosaures plus petits, Chialingosaurus et Chungkingosaurus, vivaient en Chine en même temps que lui. Ils ont sans doute coexisté et partagé les plantes qu’ils mangeaient, chacun aux hauteurs qu’ils pouvaient atteindre. Sinon, les plus petits Stégosaures ont peut-être habité des forêts profondes qui les protégeaient des prédateurs, tandis que Tuojiangosaurus pouvait vivre dans un environnement plus ouvert, du fait de sa taille. Tous les trois avaient des plaques de formes différentes, suggérant qu’ils les utilisaient pendant la parade nuptiale pour conquérir des partenaires.

De grandes parties du squelette de Tuojiangosaurus n’ont jamais été retrouvées. Nous ne savons toujours pas à quoi pouvaient ressembler les membres antérieurs en dessous du coude, et des parties de la queue sont toujours manquantes. Mais la découverte d’un crâne complet a beaucoup apporté à la connaissance de ce dinosaure chinois. Comme les autres Stégosaures, il avait des petites dents sur les côtés de sa gueule, un museau assez long et bas, ainsi qu’un tout petit cerveau.

Tuojiangosaurus

Signification : reptile de la rivière Tuo

Taille : 6 à 7 mètres de long

Groupe : Stégosaures

Famille : Stégosauridés

Epoque : Jurassique supérieur (151-139 ma)

Régime alimentaire : Herbivore

Répartition : Asie (Chine).

Une corne unique poussait sur le haut de la tête de cet Hadrosaure chinois, lui donnant une apparence étrange assez différente différente de celle de ses semblables. L’extrémité de cette colonne osseuse est élargie et creuse, et la base de la crête est reliée aux naseaux. Certains paléontologues ont envisagé la présence d’une poche de peau fixée à la corne ou s’étendant de l’extrémité de celle-ci au bec. Cette membrane aurait pu être gonflée comme un ballon et utilisée comme un signal, soit pour la parade amoureuse soit pour menacer les rivaux éventuels. Peut-être était-elle vivement colorée et spectaculaire. D’autres paléontologues pensent plutôt que la corne a été mal placée lors de la reconstitution de Tsintaosaurus et qu’elle devait pointer vers l’arrière, comme chez Saurolophus.

Mais désormais, on sait que cette crête n’était pas présente sur le crâne de Tsintaosaurus. On pense maintenant qu’il s’agit du fossile d’un autre animal, et qu’il n’appartient donc pas à Tsintaosaurus. Aujourd’hui, il est assimilé à Tanius, un Hadrosaure avec une toute petite crête, voire pas de crête du tout !

Tsintaosaurus

Signification : reptile de Tsintao

Taille : 10 mètres de long, maximum 5,3 m de haut debout

Poids : ~1,5 t

Groupe : Ornithopodes

Famille : Hadrosauridés

Epoque : Crétacé supérieur (70-65 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Asie (Chine).