Introduction - Qu'est-ce qu'un dinosaure ?

Quelques caractéristiques communes...

• Chez les reptiles primitifs, le fémur était horizontal et les membres écartés du tronc ne permettaient pas de soulever le corps nettement au dessus du sol. Chez les dinosaures au contraire, la tête articulaire du fémur était bien différenciée et déplacée vers l’intérieur du corps de l’animal (position mammalienne). Cette caractéristique permettait pour certains dinosaures de se placer en position verticale.

• Les dents des dinosaures étaient uniformes : il n'y avait pas de distinction de type comme chez les mammifères.

• La ponte d'œufs est le seul mode de reproduction connu à l'heure actuelle.

• Les dinosaures possèdaient une cavité spécifique dans leur crâne : une fenêtre osseuse supplémentaire dans le crâne devant l'orbite, ouverture à laquelle on a donné le nom de fenêtre préorbitale ou antéorbitale ce qui les distinguait des autres reptiles.

• Le cœur des dinosaures comportait quatre cavités, pompant le sang en deux étapes à partir d’une aorte unique (traits typiques des mammifères ou des oiseaux et fort éloignés de ce que l’on retrouve chez les reptiles modernes). Ceci suggère l’existence d’un système respiratoire et d’un système circulatoire séparés, ce qui permet un métabolisme bien plus rapide que celui des animaux à sang froid. Autrement dit, il est extrêmement probable que les dinosaures étaient des animaux aussi actifs que les animaux modernes.

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