Si l’on en croit une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, les premiers dinosaures volants planaient d’arbre en arbre et étaient équipés non pas d’une, mais de deux paires d’ailes. Le microraptor, un ancêtre de l’oiseau, était capable de parcourir quarante mètres dans les airs en ondulant, grâce à de longues plumes sur ses membres supérieurs et inférieurs qui lui servaient d’ailes.

Le microraptor était un dinosaure de la taille d’une poule, qui vivait il y a environ 125 millions d’années. Il était couvert de plumes et possédait des ailes sur les membres antérieurs mais aussi sur ses pattes arrière. Contrairement à une première idée qui laissait penser que le microraptor étendait ses quatre membres, planant avec deux ailes à l’avant et deux ailes à l’arrière, cette nouvelle théorie tend à démontrer que le microraptor repliait ses pattes sous lui, de sorte que les ailes arrière étaient en fait les ailes inférieures (comme les premiers avions biplans)

Les deux auteurs de l’étude, Sankar Chatterjee, chercheur de la Texas Tech University et Jack Templin, ont utilisé une simulation par ordinateur pour comprendre le vol du microraptor. Ils viennent de publier une analyse aérodynamique dans les PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) pour démontrer que la seconde paire d’ailes est plus efficace en position inférieure car la traînée est plus faible.

Microraptor et apparition du vol.

Le microraptor en vol « biplan » (American Museum of Natural History, New York)

En repliant ses ailes arrière sous son corps, le microraptor avait peut-être déjà trouvé la posture qu’utilisent les rapaces actuels pour attraper leurs proies…

Le chaîne de télévision M6 nous gâte en cette fin d’année en diffusant un documentaire inédit en 6 épisodes : « Prehistoric Park ». L’action de ce docu-fiction se déroule dans un parc animalier hors du commun où vous allez rencontrer des animaux préhistoriques vivant en liberté. Grâce au talent de Nigel Marven et de son équipe, vous serez époustouflé par cette fabuleuse aventure !

Prehistoric Park.

Au cours de ces six extraordinaires épisodes qui nous ramènent entre 300 millions d’années et 10 000 ans en arrière, les héros croisent des espèces qu’ils vont soigner, éduquer et même aider à se reproduire. De nombreuses rencontres en perspective, comme par exemple : tyrannosaures, mammouths laineux, microraptors, tigres aux dents de sabre, insectes gigantesques, deinosuchus, et bien d’autres encore !

Photos © ITV Network Limited

A partir de fossiles, l’équipe de production britannique à reconstitué mammouths, T-rex, insectes, etc. Après avoir recueilli des informations auprès des paléontologues, des sculpteurs ont recréés les différents animaux. Les sculptures ont ensuite été scannées et transformées en créatures virtuelles. Pour les scènes de fiction, lorsque les comédiens étaient en contact direct avec un animal, une marionnette était utilisée pour aider l’acteur. La marionnette était ensuite remplacée numériquement par son modèle virtuel.

Achetez dès maintenant le DVD des 6 épisodes de Prehistoric Park !

Le dinosaure Puertasaurus est un énorme Sauropode qui arpentait les terres argentines il y a 70 millions d’années. Nous connaissons de lui que peu de fossiles, une vertèbre cervicale, une dorsale et deux caudales fragmentaires. La taille de sa vertèbre dorsale est effrayante : 1 mètre sur 1.7 mètre ! Cela nous indique que nous avons affaire avec un titan parmi les dinosaures.

Puertasaurus.

Puertasaurus reuili a été découvert près du lac Viedma, dans la province de Santa Cruz, au sud de l’Argentine.

Fossile du dinosaure Puertasaurus.

Fiche sur le dinosaure Puertasaurus

Signification : Reptile de Puerta

Taille : 35 à 40 mètres de long (!)

Poids : 80 à 110 tonnes (!)

Groupe : Sauropodes

Famille : Titanosauridés ?

Epoque : Crétacé supérieur (70-65 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Amérique du Sud (Argentine)

Date de sa découverte : Janvier 2001, décrit en 2006.

Jurassic-World.com a eu le privilège de visiter tout récemment les ateliers de Dasplet Monsters. Cette société est spécialisée dans la reproduction ostéologique fidèle, à différentes échelles, d’animaux disparus ou non, tels que des mammifères, des requins, des reptiles et bien sûr des dinosaures.

Dasplet Monsters est une structure de création artisanale, au sens noble du terme, qui est née de la passion pour les animaux préhistoriques des deux fondateurs, Greg et Véro. Ils nous ont servi de guide pendant cette visite.

Visite guidée chez Dasplet Monsters.

Chaque modèle proposé par Dasplet Monsters est conçu et réalisé dans leurs ateliers. Ces reproductions sont généralement basées sur des moulages effectués à partir de véritables os (et non pas grâce à une modélisation 3D), ce qui garanti une exactitude et une précision tout à fait remarquable. Quelques modèles comme les skeletons et certains crânes sont quant à eux réalisés à partir d’un moulage sur sculpture.

Reproduction d’un crâne de Tarbosaurus à l’échelle 1.

Un premier pré-moulage servant ensuite à la production est réalisé après assemblage des véritables os (parfois plus de 150 !). Les modèles vendus sont réalisés à l’aide de matériaux composites (fibres et résines).

Les réalisations proposées sont d’une telle qualité qu’il n’est pas rare que les paléontologues avec lesquels travaillent Greg et Véro fassent appel à eux pour la réalisation de reproduction à but scientifique ou culturel (écoles, musées, expositions, etc.)

Reproduction Ostéologique d’Animaux Préhistoriques.

Outre la qualité de ces reproductions, Dasplet Monsters possède un autre avantage de taille : un catalogue ouvert à toutes les bourses et compatible avec la place que vous souhaitez consacrer à votre passion. Les réalisations proposées vont de l’échelle 1/20ème jusqu’à l’échelle 1/1 et sont accessibles à partir d’une dizaine d’euros seulement.

Pour ne parler que des dinosaures, vous trouverez obligatoirement votre bonheur dans les différentes gammes proposées : reproduction de crânes, bas reliefs, dents, griffes et skeletons (cadeau idéal pour les jeunes paléontologues en herbe !).

Lyon : bourse Exposition Internationale de Minéraux et Fossiles.

Ceux qui ont la chance d’habiter près de Lyon pourront admirer quelques unes des reproductions réalisées par Dasplet Monsters lors de la « 31ème Bourse Exposition Internationale de Minéraux et Fossiles », qui se tiendra à l’Espace Tête d’Or du 10 au 12 novembre 2006. Vous pourrez entre autre admirer la mise en scène d’une attaque d’un Gastornis Européen par un serpent Gigantophis Egypticus de 11 mètres. Il est à noter que la reproduction ostéologique de ce serpent vous sera présentée en exclusivité et pour la toute première fois au monde (aucune représentation de ce type n’ayant été effectuée auparavant).

Reproduction Ostéologique d’Animaux Préhistoriques.

Le plésiosaure, reptile marin qui vivait il y a 160 millions d’années, a été décrit comme une sorte de serpent possédant le corps d’une tortue, et certaines personnes imaginatives ont pu penser qu’il en existait encore un, vivant dans les eaux du célèbre Loch Ness.

Plésiosaure.

Le plésiosaure, qui ne ressemble à aucun animal contemporain, possédait un cou de près de deux mètres, longueur équivalente à celles de son corps et de sa queue combinées.

Monstre du Loch Ness (montage photographique).

Cette longueur démesurée est longtemps restée un mystère, mais désormais, Leslie Noè, du musée britannique Sedgwick de Cambridge, pense avoir trouvé une explication. Cela aidait à chasser les poissons.

Le dinosaure ankylosaurus était un paisible végétivore qui vivait vers la fin du crétacé en Amérique du Nord, il y a environ 71 à 65 millions d’années. Son nom signifie « lézard rigide », son nom est ankylosaure en français.

L’ankylosaure vivait près des marécages et des rivières, dans un climat équatorial à la végétation foisonnante. Les adultes mesuraient de 6 à 9 mètres de long pour environ 2 mètres de haut et un poids de 4 tonnes. L’ankylosaure était muni de peu de dents ce qui semble indiquer un faible pouvoir de mastication des végétaux. Mais la caractéristique principale de l’ankylosaure réside dans sa cuirasse défensive, composée de plaques osseuses et d’épines. Ce système de défense était parmi l’un des plus efficaces connus chez les dinosaures.

L’ankylosaure était avec le tricératops l’un des derniers dinosaures qui ait existé lors de l’extinction du crétacé.

Ankylosaure.

L’ankylosaure a été désigné comme espèce type de la famille des ankylosauridés, rattachée à la superfamille des ankylosauriens, membre du sous ordre des thyréophores et de l’ordre des ornithischiens.

Il n’existe à ce jour aucun squelette complet d’ankylosaure, et pour cause, car il détient le record du monde de l’animal qui a le plus d’os, estimé à plus d’un millier.

Ankylosaurus.

Le dinosaure ankylosaure était un véritable char de combat sur pattes. Les plaques osseuses qui composaient une partie de sa cuirasse étaient plates, insérées dans un cuir épais, cornées et accompagnées de boutons osseux. Des écailles épaisses et rondes et quatre grandes cornes pyramidales protégeaient le sommet du crâne (même les paupières étaient pourvues de minuscules plaques osseuses protectrices). L’ankylosaure était également muni d’une queue massue, elle aussi composée de plaques osseuses. Cette queue était très lourde et permettait de transmettre une grande force ce qui en faisait une arme de défense extrêmement efficace, capable de briser les os ou le crâne d’un assaillant.

Un squelette fossile d’Ankylosaurus.

L’ankylosaure avait cependant un point faible : ses pattes et son ventre qui n’étaient pas protégés par sa cuirasse. Lorsqu’il était attaqué, l’ankylosaure pouvait s’aplatir sur le sol, en repliant ses pattes sous lui-même. Il devenait alors quasi inattaquable, un peu comme les tortues repliées à l’intérieur de leur carapace. Par contre, malheur à lui s’il venait à se retrouver sur le dos, car dans cette position il était presque impossible à l’ankylosaure de se relever.

Fiche sur le dinosaure ankylosaure (ankylosaurus) :

Année et lieu de découverte :	1906, Amérique du Nord
Paléontologue :	Barnum Brown
Poids :	4 tonnes
Hauteur :	environ 2 mètres
Longueur :	6 à 9 mètres
Alimentation :	Végétivore
Classification :	Ornithischiens / Thyréophores
Période :	fin du crétacé

Le dinosaures Ankylosaure avec sa queue en forme de massue.

Le spinosaure était un dinosaure théropode qui vivait au crétacé dans ce qui est maintenant l’Egypte, il y a 108 à 95 millions d’années. Son nom signifie « lézard épineux ».

Les fossiles découverts de jeunes adultes de spinosaure en font le plus long théropode connu, mesurant de 16 à 18 mètres et pouvant atteindre 5 à 6 mètres de haut. Son poids atteignait 9 tonnes. Des comparaisons avec des espèces apparentées suggèrent même que les plus grands adultes pouvaient atteindre 20 tonnes, et une longueur de 21 mètres. Les épines distinctives du spinosaure (de longs os partant des vertèbres qui faisaient jusqu’à 2 mètres) avaient sûrement une peau tendue entre elles et formaient une structure en forme de voile ou de crête. Une autre hypothèse suggère qu’elles étaient couvertes de muscles et formaient une bosse ou une arête. Les bras du spinosaure étaient plus longs que la normale chez les grands théropodes, ce qui indique qu’il aurait passé une partie du temps à quatre pattes, position assez inhabituelle chez les carnosauriens bipèdes.

Spinosaure.

Il existe deux espèces connues de spinosaure : le spinosaurus ægyptiacus et le spinosaurus maroccanus, qui comme leur nom l’indique, ont été retrouvé respectivement en Egypte et au Maroc. Le spinosaure à donné son nom à une famille de dinosaures : les spinosauridés (baryonix, irritator, angaturama, suchominus et siamosaure). Les spinosauridés font parti de la superfamille des carnosauriens appartenant au sous-ordre des théropodes et à l’ordre des saurischiens.

Découvert originellement dans la vallée de Bahariya (Egypte) en 1912, le spinosaure a été baptisé par le paléontologue allemand Ernst Stromer en 1915. Quelques fossiles ont été endommagés lors de leur transport au musée de Munich, et le reste a malheureusement été complètement détruit lors d’un bombardement allié en 1944. Heureusement des dessins et des descriptions détaillées du spinosaure ont pu être conservés.

Le dinosaure spinosaurus.

Il n’est pas défini si le spinosaure était un prédateur terrestre ou un pêcheur comme semblent indiquer ses longues mâchoires, ses dents fines et aiguisées et ses narines surélevées. La seule preuve de l’alimentation du spinosaure vient d’espèces apparentées européennes ou sud américaines. Les restes d’un baryonix ont été retrouvé avec à la fois des écailles de poissons et des os de jeunes iguanodons dans son estomac. De plus, une dent incorporée dans un ptérosaure sud américain montre que le spinosaure pouvait chasser ces archosauriens volants. Le spinosaure était probablement un prédateur opportuniste, un peu l’équivalent au crétacé d’un gros ours grizzly, aillant une tendance pour la pêche tout en chassant par ailleurs d’autres sortes de proies. Il est également possible que le spinosaure devait adapter son régime en fonction des saisons.

Le voile du spinosaure est assez inhabituel bien que d’autres dinosaures de la même époque et de la même zone aient développé une structure similaire sur leurs vertèbres dorsales. Le voile est probablement analogue, mais pas identique, à celui du dimétrodon qui vivait au permien, avant l’apparition des dinosaures. L’utilité de cette crête est incertaine et les scientifiques ont émis plusieurs hypothèses :

• Régulateur thermique : si le voile contenait des vaisseaux sanguins en abondance, le spinosaure pouvait utiliser cette grande surface pour absorber la chaleur, ce qui implique que l’animal était peut être ectotherme (à sang froid). Il possible que la crête du spinosaure servait aussi à évacuer l’excès de chaleur plutôt qu’à l’emmagasiner. Les grands animaux, à cause de la relativement faible surface de leur corps comparé à leur volume (principe d’Haldane), ont beaucoup plus de problèmes à perdre leur excès de chaleur à haute température qu’à en gagner à basse température. Le voile dorsal du spinosaure ajoutait beaucoup de surface de peau avec une faible augmentation du volume. On pense que le spinosaure vivait dans une version crétacé du désert du Sahara, ce qui pourrait valider cette hypothèse. De plus si la crête était tournée afin de recevoir le moins de rayon solaire et/ou le plus de vent, l’animal pouvait effectivement se rafraichir dans ce climat chaud.
• Parade nuptiale : la structure corporelle élaborée de nombreux animaux actuels sert souvent pour attirer les membres du sexe opposé pendant l’accouplement. Il est possible que le voile du spinosaure ait eu une utilisation pour la parade nuptiale, un peu comme celui du basilic, un lézard d’Amérique tropicale. Si tel est le cas, la voilure était vraisemblablement très colorée, mais ce n’est qu’une hypothèse.
• Intimidation : Le voile pouvait être utilisé pour effrayer les ennemis, rendant l’animal encore plus grand qu’il ne l’était réellement. Le spinosaure pouvait exhiber sa crête comme un dernier avertissement avant l’attaque.
• Une combinaison des trois hypothèses précédentes !

Fossile de spinosaurus.

Actualisation 2010

Les spinosaures, un groupe énigmatique de dinosaures carnivores avaient un mode de vie semi-aquatique, similaire à celui des crocodiles ou des hippopotames actuels. C’est ce que montre une collaboration des paléontologues français et chinois.

C’est ce que montrent des chercheurs des laboratoires PaléoEnvironnements & PaléobioSphère (CNRS/Université Claude Bernard Lyon 1) et Géologie de l’École Normale Supérieure (CNRS/Ecole Normale Supérieure de Paris) ainsi que leurs homologues de l’Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology de Pékin. C’est la composition isotopique de l’oxygène contenu dans les restes fossilisés de ces dinosaures qui a permis de résoudre ce problème écologique qui tracassait jusqu’à présent les paléontologues. Ces résultats sont publiés dans la revue Geology de février 2010.

Squelette fossile de spinosaurus.

News 2014

Des paléontologues ont découvert au Laos dans la province de Savannakhet, le premier dinosaure spinosaure trouvé en Asie, selon une publication de mai 2012. Cette nouvelle espèce de spinosaure laosien a été baptisé Ichthyovenator.

Les morceaux retrouvés du squelette fossilisé comprennent un bassin, le sacrum ainsi que de nombreuses vertèbres dorsales et caudales. Ses vertèbres possèdent de très grandes épines neurales élargies à leur sommet qui montrent qu’Ichthyovenator possédait une voile sinusoïdale surplombant l’arrière du dos, le bassin ainsi que la partie antérieure de la queue.

Le dinosaure Ichthyovenator laosensi se caractérise par une voile dorsale haute de plus de 50 centimètres.

Il semble désormais certain que le groupe des dinosaure Spinosauridés a une répartition quasi mondiale au Crétacé. Dotés d’un crâne au museau allongé très particulier, les spinosaures sont aisément identifiables ce qui a permis aux paléontologues d’identifier l’espèce à laquelle l’animal découvert appartient. Comme ce dinosaure se nourrissait essentiellement de poissons, les paléontologues l’ont baptisé Ichthyovenator laosensis.

Ce spinosaure adulte de 8 à 10 mètres de long avec une tête de crocodile et un voile sur le dos aurait donc vécu au Crétacé inférieur, ce qui signifie que ces dinosaures se sont répartis en Asie et en Europe. D’après les scientifiques, la découverte et l’étude de cet animal suggèrent que le groupe des spinosaures pouvait être présent en Amérique du Nord dès le Jurassique supérieur (– 150 à – 135 millions d’années).

Complément.

Selon une étude publiée dans la revue américaine New Scientist en 2014 par une équipe internationale de paléontologues, le dinosaure spinosaurus est le plus grand dinosaure prédateur connu ayant vécu sur la planète, dépassant de trois mètres en longueur le plus gros spécimen de T-Rex jamais découvert.

Et surtout, expliquent Paul Sereno et Nizar Ibrahim, des paléontologues de l’université de Chicago (Illinois, USA), le fossile du squelette le plus complet d’un spinosaurus à ce jour montre clairement qu’il pouvait évoluer à la fois sur le sol et dans l’eau.

Spinosaurus.

Un spinosaurus fossilisé assez complet a été trouve au Maroc. Les ossements, dont des parties du crâne, de la colonne vertébrale, du pelvis et des membres, ont été découverts au cours de plusieurs années de fouilles paléontologiques dans des sédiments d’eau douce dans le Sahara marocain, au sud-est de ce pays.

Ils fournissent des indications claires que cet animal vivait en partie dans un milieu aquatique d’eau douce, ce qui en fait le premier dinosaure connu capable de nager, et adapté à un mode de vie semi-aquatique.

Parmi les traits d’adaptation aquatique observés sur les ossements du spinosaurus, les paléontologues soulignent la présence d’un naseau situé sur le haut de la tête pour éviter que l’eau n’y pénètre, des pattes avant relativement longues et des grands pieds plats palmés permettant de nager, mais aussi de marcher sur des sols boueux ou de la vase des rivières, fleuves ou peut être marécages.

Ils signalent également une grande densité osseuse des membres qui aurait permis à ce dinosaure de rester immerger dans l’eau plutôt que de flotter.

Le Spinosaurus, en dépit de sa longueur totale de 15 mètres, avait des cuisses étroites et des pattes arrière courtes se terminant en pieds en forme de pagaie, mauvaises pour chasser une proie sur terre, mais très utiles dans l’eau.

Toujours selon Sereno et Nizar, l’énorme crête sur le dos du spinosaurus devait surtout servir à séduire les femelles pour sa reproduction plutôt qu’à l’aider à nager.

Thomas Holtz, de l’université du Maryland explique qu’au cours de son évolution, le dinosaure spinosaurus a abandonné la vie terrestre pour devenir un prédateur aquatique, ce qui, dit-il, est très inattendu.

Dinosaure spinosaurus.

Fiche sur le Dinosaure spinosaure (spinosaurus)

Année et lieu de découverte :	1912, Egypte (Afrique)
Paléontologue :	Ernst Stromer
Poids :	9 tonnes	Taille spinosaure par rapport à un homme.
Hauteur :	5 à 6 mètres
Longueur :	16 à 18 mètres
Alimentation :	Carnivore et/ou Piscivore
Classification :	Saurischiens / Théropodes
Période :	à la période géologique du Crétacé, et surtout vers -108 à -95 millions d’années