Eoraptor est un petit dinosaure est un élément-clé de l’évolution des dinosaures. En effet, Eoraptor compte parmi les plus vieux dinosaures connus. Ainsi, notre animal aurait vécu à la fin du Trias moyen et au Trias supérieur. Mais Eoraptor, n’est pas, pour ceux qui le croient, l’ancêtre des dinosaures, mais l’un des tous premiers. Par contre, des animaux plus primitifs tels Lagosuchus (240-231 ma), qui vécut au Trias moyen, et Marasuchus et Lagerpeton pourraient bien être de proches parents des tous premiers dinosaures, et donc, d’Eoraptor.

La découverte fortuite d’Eoraptor est entièrement due au hasard. Un membre de l’équipe écartait un rocher lorsqu’il réalisa que celui-ci avait des dents. Un examen minutieux du rocher a révélé qu’il contenait un crâne entier.

Eoraptor était très petit. Il était fin, avait un long cou terminé par une tête longue et fine, dont les mâchoires possédaient de petites dents tranchantes et pointues. Il avait des membres antérieurs longs, terminées par trois doigts griffus. Ses longues pattes lui servait à courir vite, ce qui lui servait à poursuivre ses petites proies (petits lézards). Enfin, sa longue queue lui servait de balancier pour tenir l’équilibre lors de poursuites ou de fuites. Eoraptor ressemblait aux Coelurosaures, mais sans plus. A noter aussi, son énorme cavité oculaire, témoignant d’une vue perçante.

Eoraptor

Signification : Voleur de l’aube

Taille : 1 mètre de long

Groupe : Théropodes

Famille : pas de famille actuellement

Epoque : Trias moyen et supérieur (231-225 ma)

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : nord-ouest de l’Argentine

Date de sa découverte : 1993.

Eolambia est un dinosaure bien difficile à classer. Il est à mi-chemin entre les Iguanodontidés et les Lambéosaurinés (Hadrosauridés à crête). Mais on a plutôt tendance à le considérer comme le plus ancien membre de la sous-famille des Lambéosaurinés. Cette récente découverte donne aux scientifiques beaucoup d’indices au sujet de l’évolution des dinosaures. Puisque les Hadrosaures étaient les herbivores les plus abondants de la fin du Crétacé, l’étude au sujet de leur ascendance et la façon dont ils ont évolué est une partie importante pour la compréhension du monde préhistorique.

Etant donné qu’Eolambia vivait en Amérique du Nord et sachant que les Hadrosauridés descendent des Iguanodontidés, cela suggère que les Iguanodontidés ont aussi vécu en Amérique du Nord.

Eolambia

Signification : Lambéosaure de l’aurore

Taille : 5 mètres de long

Groupe : Orntihopodes

Famille : Hadrosauroïdes primitifs

Epoque : Crétacé inférieur à supérieur (99-93 ma)

Régime alimentaire : Herbivore

Répartition : Etats-Unis (Utah)

Date de sa découverte : décrit par Kirkland en 1998.

Elaphrosaurus est considéré comme un Ornithomimidé primitif. Il possédait des dents, comme Harpymimus, auparavant considéré comme un Ornithomimidé, qui est maintenant classé parmi les Harpymimidés. Il y a un problème sur le squelette d’Elaphrosaurus : le crâne manque. Heureusement, les quelques dents éparses trouvées dans les mêmes sédiments pourraient lui appartenir, prouvant ainsi qu’il ne peut pas être classé parmi les Ornithomimidés. Le reste du squelette de l’animal cependant témoigne d’une structure intermédiaire entre les Coeluridés du Jurassique et les Ornithomimidés plus évolués du Crétacé. Elaphrosaurus, ou un parent proche, pourrait bien être l’ancêtre des dinosaures.

Elaphrosaurus

Signification : Reptile léger

Taille : 3,5 mètres de long

Groupe : Théropodes

Famille : Ornithomimidés (?) Coelurosaures

Epoque : Jurassique supérieur (Env. 150 ma)

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : Afrique (Tanzanie).

Les Cératopsidés adoptent des formes de cornes nasales de plus en plus étranges. Ainsi, Einiosaurus possède une corne nasale recourbée en avant, et deux énormes cornes proéminentes au sommet de sa collerette. Aussi, il faudrait ajouter qu’Einiosaurus est un très petit Cératopsidé. Comme les nombreuses autres espèces de Cératopsidés, Einiosaurus vivait à la fin du Crétacé en Amérique du Nord. Ces lourds animaux se déplaçaient en troupeau, croquant les plantes coriaces avec leur bec édenté. On a retrouvé dans le Montana les restes d’un troupeau d’Einiosaurus, témoignant de la grégarité de ces animaux, une caractéristique retrouvée chez tous les Cératopsidés. Les savants pensent que les animaux ont dû mourir de soif.

Einiosaurus

Signification : Reptile buffle

Taille : Environ 5 mètres de long

Groupe : Cératopsiens

Famille : Cératopsidés

Epoque : Crétacé supérieur (70-65 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Etats-Unis (Montana).

On a retrouvé beaucoup de crânes d’Edmontosaurus, un dinosaure à tête plate. Ses dents sont particulièrement bien conservées. Elles montrent le schéma dentaire typique des Hadrosaures. Derrière son bec édenté se trouvaient des rangées de dents très serrées et forment une vraie table abrasive dans les deux mâchoires. La gueule d’Edmontosaurus aurait pu contenir 1 000 dents en même temps, un record !

Le dinosaure Edmontosaure.

Le bord externe de chaque dent est recouvert d’un émail dur qui s’use plus lentement que la dentine dont le reste des dents est composé. Ainsi, à mesure que les dents du haut s’usaient et tombaient, de nouvelles dents les remplaçaient. Chaque dent disposait d’une arête coupante d’émail dur et résistant. Grâce à ses mâchoires, Edmontosaurus broyaient les végétaux qu’il mangeaient. Les Hadrosauridés ne pouvaient pas bouger les mâchoires dans tous les sens.

Crâne fossile du dinosaure Edmontosaurus.

Ainsi, ils claquaient leur mâchoire inférieure contre la supérieure et broyaient les végétaux. La structure de la mâchoire d’Edmontosaurus était semblable à celle d’Iguanodon : l’articulation de la mâchoire supérieure permettait aux rangées de dents de se frotter les unes contre les autres, même quand la gueule est fermée. D’ailleurs, Edmontosaurus se nourrissait de végétaux coriaces, comme l’a montré le contenu de l’estomac fossilisé d’Anatosaurus.

Dinosaure Edmontosaure.

A l’instar des autres Hadrosaures, Edmontosaurus avait une longue queue qui faisait contrepoids lorsque l’animal se dressait sur ses pattes arrières pour courir.

Edmontosaurus dans le film Jurassic World.

Edmontosaure, un hadrosaure (dinosaure à bec de canard) à tête aplatie, que l’on peut rapprocher d’Anatosaurus et de Shantungosaurus. Ce dinosaure est très bien connu, grâce à plusieurs squelettes. Ses 13 m de long en font l’un des plus grands hadrosaures. Son crâne était bas à l’avant, élevé à l’arrière. Son museau s’évasait en large « bec de canard » (comme chez Anatosaurus), mais il n’avait pas de crête, contrairement à la plupart des hadrosaures. Ses mâchoires équipées d’un millier de fortes dents suggèrent qu’il se nourrissait de plantes coriaces qu’il lui fallait cisailler.

Edmontosaurus.

Fiche du dinosaure Edmontosaurus (Edmontosaure)

Signification : Edmontosaure signifie « reptile d’Edmonton ».

Taille : 13 mètres de long.

Poids : 3,5 tonnes.

Groupe : Ornithopodes.

Famille : Hadrosauridés.

Epoque : Crétacé supérieur (70-65 ma).

Régime alimentaire : végétivore.

Répartition : Etats-Unis (Montana), Canada (Alberta).

Edmontonia est un énorme Nodosauridé de 7 mètres qui était deux fois plus lourd qu’un rhinocéros, faisant de lui l’un des plus gros Nodosauridés. Il fait aussi partie des derniers. Le crâne d’Edmontonia était plutôt étroit, en forme de poire et recouvert de plaques protectrices. Beaucoup de Nodosauridés possédaient des épines pointues sur les épaules, mais aucun n’avait la queue qui se terminait en massue. Edmontonia avait la nuque protégée par deux colliers de plaques osseuses aplaties. Un troisième collier allait d’une épaule à l’autre, tandis que le reste du dos et de la queue étaient recouverts de rangées de plaques osseuses plus petites mais carénées. Les longues épines osseuses des épaules constituaient ses principales armes et pouvaient estropier un Tyrannosaure.

Edmontonia

Taille : 7 mètres de long

Groupe : Ankylosaures

Famille : Nodosauridés

Epoque : Crétacé supérieur

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Amérique du Nord.

Echinodon, un très petit dinosaure, est le seul Fabrosauridé connu du Crétacé, et donc, le plus « jeune » de cette famille connu. Car les Fabrosauridés connurent leur âge d’or au Jurassique inférieur (204-170 ma). Une autre exception du nom d’Alocodon, une forme évoluée de Fabrosauridé, vécut au Jurassique moyen et supérieur (162-158 ma).

On n’a découvert d’Echinodon que les mâchoires. Mais cela permit de dire que sa tête était plus petite que celle de Lésothosaurus, un Fabrosauridé du Jurassique inférieur. Ces deux dinosaures avaient une dentition particulière. La plupart des reptiles ont des dents de même taille et forme, mais Echinodon avait 2 longues dents acérées, des « canines », sur le devant de la mâchoire comme les canines supérieures des chats et des chiens. On retrouve cette caractéristique chez un groupe d’Ornithopodes contemporains, les Hétérodontosaures.

Echinodon

Signification : Dent épineuse

Taille : 60 cm de long

Groupe : Ornithopodes

Famille : Fabrosauridés

Epoque : Jurassique supérieur et Crétacé inférieur (141-134 ma)

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Europe (Angleterre).