Le dinosaure Siamotyrannus est l’un des plus vieux et l’un des plus petits Tyrannosauridés. Il vécut au Crétacé inférieur, en Thaïlande. Il a été découvert récemment en 1993 par Eric Buffetaut et son équipe, en Thaïlande. Le fossile mit du temps a être dégagé du sol. En effet, il se trouvait dans un grès très dur qui mit plusieurs mois à être cassé. Après dégagement, on découvrit quelques vertèbres, la moitié du bassin, et le sacrum (os situé en bas de la colonne vertébrale). Ces os s’avérèrent avoir appartenu à l’un des plus vieux Tyrannosaures du monde. Il fut baptisé Siamotyrannus isanensis et il est la seule espèce de ce genre.

Il fut découvert dans les mêmes roches qu’un Sauropode de 15 m de long nommé Phuwiangosaurus, ce qui suggère qu’il ait pu être la proie de Siamotyrannus.

Siamotyrannus

Signification : Tyran de Siam ?

Taille : 6,50 mètres de long

Poids : environ 3 tonnes

Groupe : Théropodes

Famille : Tyrannosauridés

Epoque : Crétacé inférieur (~120-125 ma)

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : Asie (Thaïlande)

Date de sa découverte : 1993.

Shunosaurus, qui vivait en Chine au Jurassique moyen, mesurait environ 10 mètres de long. Les Sauropodes primitifs tels que celui-ci possédaient déjà les caractères fondamentaux des Sauropodes : petite tête, long cou, longue queue, corps épais et pattes en pilier, mais ces caractères n’étaient pas encore entièrement développés.

Le cou et la queue restaient relativement courts, peu de vertèbres étaient soudées au basin pour soutenir le corps, et les vertèbres n’étaient pas encore évidées pour en réduire le poids. Shunosaurus n’avait que 12 vertèbres cervicales, 13 dorsales, 4 soudées au bassin et 44 caudales. Plus tard, les Sauropodes auront beaucoup plus de vertèbres, ainsi Apatosaurus aura presque deux fois plus de vertèbres caudales.

Les nombreux fossiles de Shunosaurus, dont certains presque complets, en font l’un des Sauropodes les plus connus. Certains squelettes montrent les dernières vertèbres caudales soudées entre elles et renflées en massue. Il est possible que, à la manière des Ankylosauridés, Shunosaurus ait utilisé sa queue comme arme défensive.

Shunosaurus

Signification : Reptile de Shuo

Taille : 10 mètres de long

Groupe : Sauropodes

Famille : Cétiosauridés

Epoque : Jurassique moyen

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Asie (Chine).

Shantungosaurus est un énorme dinosaure à bec de canard à tête plate, il fait partie des plus grands Hadrosaures avec Lambéosaurus et Edmontosaurus. On a découvert un spécimen pratiquement complet de Shantungosaurus dans la province de Shandong (anciennement Shantung) dans l’est de la Chine dans les années 1970. Le squelette reconstitué est aujourd’hui exposé au musée d’histoire naturelle de Pékin.

Shantungosaurus a une queue extrêmement longue, mesurant près de la moitié de sa longueur totale. Il devait l’utiliser pour contrebalancer son poids, probablement supérieur à 4,5 t. Lorsque Shantungosaurus marchait sur deux jambes, sa queue était étendue derrière, équilibrant le corps au niveau du bassin. Sa queue est épaisse et aplatie, ressemblant à celle d’un crocodile.

Du fait de cette structure, les paléontologues ont d’abord pensé que cet Hadrosaure passait le plus clair de son temps dans l’eau et qu’il se servait de sa queue pour nager. Cependant, les vertèbres de la queue sont reliées par des tendons osseux, la rendant trop rigide pour servir de pagaie. En outre, les épines situées sur et sous les vertèbres caudales étaient inclinées vers l’arrière. Chez les animaux aquatiques, ces épines sont verticales, servant ainsi de points d’insertions aux muscles puissants permettant la nage. Shantungosaurus et ses semblables ne devaient s’aventurer dans l’eau que pour échapper à leurs prédateurs.

Shantungosaurus

Signification : Reptile de Shantung

Taille : 13 mètres de long

Poids : plus de 4,5 tonnes

Groupe : Ornithopodes

Famille : Hadrosauridés

Epoque : Crétacé supérieur

Régime alimentaire : végétivore

Répartition : Asie (Chine)

Date de sa découverte : années 1970.

Shamosaurus fut décrit en 1983 d’après un squelette provenant du Crétacé inférieur de Mongolie : c’est le plus ancien Ankylosauridé que l’on ait découvert, avec Sauroplites. Les autres Ankylosauridés ont tous vécu au Crétacé supérieur. Cela pourrait indiquer que l’origine des Ankylosauridés se situe en Asie, et que les Ankylosauridés les plus tardifs (Ankylosaurus, Euoplocephalus) auraient pénétré en Amérique par le détroit de Béring. Trois spécimens de Shamosaurus ont été exhumés, dont l’un possède un crâne entier; le squelette et la cuirasse restent mal connus. Le crâne est typique des Ankylosauridés, avec des cornes osseuses aux angles postérieurs; bas et large, il mesure 36 cm de long et 37 de large. L’animal devait donc être de taille moyenne.

Shamosaurus est considéré comme le plus primitif des Ankylosauridés. Les orbites sont placées plus en avant que chez les autres membres de cette famille, et la mâchoire inférieure est plus longue et plus basse. La rangée de dents est relativement longue, occupant près de la moitié de la longueur du crâne. Le bec édenté est étroit : ce caractère est commun à Shamosaurus et à la plupart des Nodosauridés (Nodosaurus, Panoplosaurus, Hylaeosaurus).

Shamosaurus

Signification : ?

Taille : 4 à 5 mètres de long

Groupe : Ankylosaures

Famille : Ankylosauridés

Epoque : Crétacé inférieur (~110 ma)

Régime alimentaire : Herbivore

Répartition : Asie (Mongolie)

Date de sa découverte : décrit en 1983.

Seismosaurus est connu par un squelette partiel. Malheureusement, d’après les paléontologues, il ne s’agirait pas d’un genre nouveau mais d’un très vieux spécimen de Diplodocus. On retrouve le même cas chez Saurophaganax. Mais quoi qu’il en soit cette découverte faite par Gillette en 1986 prouve bien qu’il a existé des dinosaures plus grands que Diplodocus ou que d’autres grands Sauropodes tels Paralititan.

C’est dans l’actuel Nouveau-Mexique, au Jurassique supérieur, que Seismosaurus a vécu. Il devait se nourrir des feuilles se trouvant à la cime d’arbres de très grande taille. Ses dents émoussées sont spécialisées pour broyer la végétation qu’il digérait à l’aide de gastrolithes (pierres que l’animal avalait pour mieux broyer les animaux; les oiseaux utilisent encore ce procédé, qu’ils tiennent des dinosaures). Grâce à une de ces pierres que l’on a retrouvé à l’emplacement de l’estomac de l’animal, les scientifique ont pu confirmer l’hypothèse que les Sauropodes se servaient de gastrolithes pour digérer les aliments.

Comme les autres Diplodocidés, Seismosaurus avait ses narines quasiment situées au bout de son museau, bien que ses ouvertures nasales se situaient sur le dessus de la tête. Et ses pattes avant étaient légèrement plus courtes que les pattes arrière.

Seismosaurus

Signification : Reptile qui fait trembler la terre

Taille : 35-40 mètres de long, 8 m de haut

Poids : 35 tonnes

Groupe : Sauropodes

Famille : Diplodocidés

Epoque : Jurassique supérieur (155-145 ma)

Régime alimentaire : Herbivore

Répartition : Etats-Unis (Nouveau-Mexique)

Date de sa découverte : 1986, décrit en 1991 par Gillette.

Peu de dinosaures ont causé autant de spéculations et de débats que Segnosaurus. Et il a fallu beaucoup de temps pour le classer. Il avait de nombreuses particularités inhabituelles que l’on retrouvait dans beaucoup d’autres dinosaures. Mais il y avait aussi quelques caractéristiques uniques que l’on retrouve chez les Segnosaures.

L’avant du museau était édenté et il est possible qu’il ait eu un bec, comme quelques Ornithischiens. Le consensus actuel est que Segnosaurus et ses proches parents, Elrikosaurus, Nanshiungosaurus, et Enigmosaurus, formaient un étrange groupe de Théropodes. Les caractéristiques qu’ils partageaient était une main à trois doigts, un pied avec quatre orteils et des griffes incurvées sur chaque doigt et orteil, ainsi qu’un crâne étroit et haut. La mâchoire curieusement courbée vers le bas avait des rangées de petites dents pointues de chaque côté. Cette caractéristique est aussi présente chez les autres Segnosaures. Le bassin ne ressemblait ni à celui d’un Ornithsichien, ni à celui d’un Saurischien.

Le débat se poursuit encore à propos de la réelle utilité de toutes les particularités de Segnosaurus. On a pensé qu’il s’agissait d’un végétivore ayant eu un ancêtre carnivore, ou peut-être un chasseur de termites en utilisant ses immenses griffes pour ouvrir les termitières, mais peut-être lui servaient-elles à attraper des poissons.

Segnosaurus est donc un dinosaure assez nouveau, il a été décrit en 1979 et il n’est connu que par des fragments d’os isolés, ce qui rend difficilement compréhensible sa vraie nature. C’est uniquement dans les gisements de Mongolie et de Chine que l’on a trouvé de nombreux Théropodes peu communs comme Segnosaurus. Cela nous montre que l’Asie centrale est restée isolée pendant presque toute la période du Mésozoïque supérieur.

Segnosaurus

Signification : reptile lent

Taille : 6 mètres de long

Groupe : Segnosaures

Famille : Thérizinosauridés

Epoque : Crétacé supérieur (~90 ma)

Régime alimentaire : surtout piscivore (?)

Répartition : Asie (Mongolie)

Date de sa découverte : décrit en 1979.

Sécernosaurus est l’un des rares Hadrosaures que l’on ait découvert en Amérique du Sud. Les restes de ce dinosaure, découverts déjà en 1923, restèrent des dizaines d’années dans les réserves d’un musée sans être étudiés. Ce n’est qu’en 1979 que Sécernosaurus fut décrit et baptisé par le paléontologue Mike Brett-Surman. D’après les quelques indications fournies par ses ossements, très fragmentaires (dont une partie de la boîte crânienne), il s’agit d’un Hadrosauridé assez primitif, de petite taille (c’est le plus petit Hadrosauridé), et dépourvu de crête.

Il mérite pourtant notre attention : c’est en effet le premier dinosaure à bec de canard qu’on a trouvé en Amérique du Sud (on a depuis découvert quelques ossements attribués à une espèce de Kritosaurus). Comme presque tous les autres représentants de ce groupe ont vécu en Amérique du Nord, on lui a donné le nom de Sécernosaurus, qui signifie « reptile à part ». Cette découverte apporte la preuve qu’il n’y avait pas de barrière infranchissable entre le nord et le sud, du moins pour des animaux qui, comme ceux-ci, étaient capables de nager : ils auraient pu migrer du nord au sud en migrant par un archipel.

Sécernosaurus

Signification : Reptile à part

Taille : 3 mètres de long

Groupe : Ornithopodes

Famille : Hadrosauridés

Epoque : Crétacé supérieur (~70 ma)

Régime alimentaire : Herbivore

Répartition : Argentine (Rio Negro)

Date de sa découverte : 1923, décrit et baptisé en 1979 par Brett-Surman.