Le dinosaure Guanlong wucaii est le plus ancien ancêtre du T-Rex connu. Nous sommes habitués à mal connaître les plus anciens représentants de certains groupes. Par chance, ici ce n’est pas le cas. Les squelettes fossiles que l’on connaît sont assez complets, contrairement à Aviatyrannis, un peu plus jeune. Nous connaissons de lui un squelette incomplet et un autre plus complet de juvénile. Ce dinosaure a l’apparence singulière à cause de sa crête très apparente située au milieu de son crâne (dont nous ignorons l’utilité : signal pour les partenaire ?) possédait des caractéristiques primitives. En effet, son corps était mince, et son crâne était long et fin. De plus, il possédait trois doigts, alors que ses descendants n’en avaient que deux. Enfin, il possédait des plumes, qu’on ne retrouve que chez ses semblables du Jurassique et du Crétacé inférieur.

Dinosaure Guanlong.

Rares sont les dinosaures qui possédaient une crête aussi proéminente. On retrouve cette particularité sur Monolophosaurus par exemple. Comme chez la plupart des dinosaures à crête, nous connaissons mal l’utilité de cette « excroissance ». On suppose qu’elle servait de signal pour les partenaires lors de la saison des amours.

Le dinosaure Guanlong wucaii.

En effet, Guanlong wucaii possède des caractéristiques primitives : une main à trois doigts et peut-être des plumes, car ses semblables en avaient.

Mais c’est surtout la présence d’une crête étroite et en grande partie creuse sur la tête qui surprend, explique James Clark de l’Université George Washington, coauteur de l’étude de Nature.

Fossile du dinosaure Guanlong.

L’utilité de cette crête est hypothétique. Mais on pense qu’elle servait de signal pour ses congénères. Guanlong a été baptisé à base de deux mots chinois qui signifient « couronne » et « dragon », à cause de cette fameuse crête. Son nom est également dérivé des termes chinois « cinq couleurs », à cause du paysage aux multiples teintes où il a été découvert.

Guanlong.

Comme Guanlong a gardé des caractéristiques de ses ancêtres absents chez ses descendants, il constitue un chaînon important dans l’évolution des dinosaures, nous permettant de mieux les comprendre. « C’est le meilleur exemple jusqu’ici de la condition ancestrale à partir de laquelle les dinosaures tyrans ont évolué », explique Thomas Holtz. Mais nous doutons par rapport à son âge, en effet, il pourrait être bien plus jeune que nous le pensions. Mais de nouvelles données pas encore publiées pourraient étayer l’estimation initiale de l’âge.

Crâne du dinosaure Guanlong.

Carnivore bipède, Guanlong est beaucoup plus petit que son lointain descendant avec ses trois mètres de long du museau jusqu’au bout de la queue et son mètre de haut, mais plus grand que son proche, Aviatyrannis. Par comparaison, Tyrannosaurus pouvait mesurer jusqu’à six mètres de haut et 12 mètres de long. Le dinosaure Guanlong wucaii permet de mieux comprendre les changements anatomiques qui ont conduit à l’apparition plus tardive des Tyrannosaures évolués, estime de son côté le paléontologue Philip Currie, de l’Université d’Alberta au Canada.

Fossiles du dinosaure Guanlong.

Fiche sur le dinosaure Guanlong.

Signification : Dragon à couronne

Taille : environ 3 mètres de long

Groupe : Théropodes

Famille : Classé dans la super-famille Tyrannosauroïdea

Epoque : Jurassique supérieur (Env. -155 ma)

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : Asie (Chine)

Date de sa découverte : 2002, décrit en 2006 par Xu et al.

Les chercheurs ont trouvé deux squelettes du Guanlong wucaii lors de fouilles menées en 2002 dans des terres argileuses du nord-ouest de la Chine. La découverte a été publie dans la revue Nature.

Giraffatitan est un géant africain dépasse de très peu son proche cousin Brachiosaurus. Ses gigantesques pattes atteignaient deux mètres environ au niveau des épaules. Il se distingue par son long cou et son dos incliné vers l’arrière, les épaules étant plus hautes que les hanches, il s’en distingue par ses énormes pattes en forme de piliers. Et comme les girafes, Giraffatitan se nourrissait des feuillages situés à la cime des arbres.

Mais doit-il être considéré comme une espèce à part parmi les Sauropodes ? Beaucoup de paléontologues pensent qu’il s’agit d’un Brachiosaurus. Ces controverses concernant la dénomination et la classification de certaines espèces sont particulièrement fréquente en ce qui concerne les Sauropodes : en effet, sur une centaine de genres répertoriés dans ce groupe, seul cinq sont identifiés par des squelettes complets, la plupart n’étant connu que par des fragments isolés. On compte seulement deux douzaines de genres à peu près certains, et pour la moitié de ceux-ci, on ne possède même pas de crâne.

Giraffatitan

Signification : Titan girafe

Taille : max. 25 mètres de long, hauteur : max. 12 mètres

Poids : environ 45 tonnes

Groupe : Sauropodes

Famille : Brachiosauridés

Epoque : Jurassique supérieur (Env. -150 ma)

Régime alimentaire : Herbivore

Répartition : Tanzanie.

Le dinosaure Giganotosaurus carolinii serait le deuxième plus gros dinosaure carnivore terrestre, avec un poids de 8 tonnes pour une longueur jusqu’à 15 mètres, le plus gros étant Spinosaurus (16-18 mètres, 10 tonnes).  Il semble être plus long et plus lourd que le T-rex ou Carcharodontosaurus.

Son nom signifie « lézard géant du sud ». Et son nom binominal a été créé d’après Rubén Carolini, un chasseur de fossiles amateur qui a découvert le premier fossile en 1993.

Giganotosaurus.

Il vivait en Amérique du Sud pendant la période géologique du Cénomanien à la fin du Crétacé, il y a 97 à 99,6 Ma. Le premier fossile provient de la Formation de Candeleros, près de Villa El Chocón, en Patagonie, au sud de l’Argentine.

Le premier squelette fossile découvert est complet à 70 %. Il comprend le crâne, d’environ 1,5 mètre de largeur, la hanche, les fémurs (d’environ 1,4 mètre de long) et la plupart des vertèbres. A partir de ces éléments, sa taille a été estimée à environ 12,5 mètres de longueur et son poids entre 6 et 8 tonnes. Un deuxième spécimen fossilisé a été découvert, plus grand. Sa longueur a été estimée à un peu plus de 13 mètres.

Giganotosaurus fossile.

L’animal possédait des pattes postérieures puissantes, lui assurant de fortes pointes de vitesse, estimé par Blanco and Mazzetta (2001) à 50 km/h. Sa longue queue servait de balancier.

C’est un dinosaure de la famille des carcharodontosauridés (Carcharodontosauridae), et comme tous les membres de sa famille, c’est un carnivore.

Crâne fossile de Giganotosaurus. Sa machoire et ses dents montrent clairement que c’était un terrible prédateur.

D’après, Novas et al., 2013, la famille des Carcharodontosauridae comprend aussi Neovenator, Eocarcharia, Concavenator, Acrocanthosaurus, et dans celle-ci la sous-famille des Carcharodontosaurinae dont il fait partie, qui comprend, Carcharodontosaurus, Tyrannotitan et Mapusaurus. Le dinosaure Allosaurus est quant à lui moins proche.

La découverte de plusieurs squelettes fossiles de carcharodontosauridés Mapusaurus rapprochés témoigne d’une certaine grégarité pour cette famille de dinosaure. On a alors imaginé qu’ils chassaient en groupe. On a étendu cette hypothèse à Giganotosaurus.

Le dinosaure Giganotosaurus.

Sa mâchoire puissante devait arracher de gros morceaux de chair à ses proies.

Des fossiles de titanosaure Andesaurus et de Limaysaurus ont été découverts près des fossiles de Giganotosaurus, conduisant à imaginer que ce carnivore a peut-être eu comme proie ces végétivores géants. Nopcsaspondylus peut être aussi faire partie de ses proie, de même que Iguanodon et d’autres ornithischiens dont des fossiles ont aussi été trouvés.

Giganotosaurus devait chasser l’une des plus grandes proies qui ait jamais existé, le dinosaure Argentinosaurus.

Giganotosaurus.

Le grand théropode abelisaurid Ekrixinatosaurus a partagé son environnement, et il était peut-être un prédateur concurrent. Les petits prédateurs qui ont habité la région étaient le dromaeosaurid Buitreraptor, l’alvarezsaurid Alnashetri et le coelurosaurian Bicentenaria. Des Ptérosaures vivaient aussi dans son écosystème.

Coria, R.A. & Salgado, L. 1995 « A New Giant Carnivorous Dinosaur from the Cretaceous of Patagonia ». Nature. 377: 224-226.

Dinosaures Giganotosaurus attaquant une proie.

Le Giganotosaure apparaît dans le documentaire de la BBC Sur la terre des dinosaures dans l’épisode n°2 Sur la trace des dinosaures. Il chasse seul ou en groupe, opérant à plusieurs pour tuer un Argentinosaurus.

Il est devenu assez connu grâce au jeu vidéo Dino Crisis 2 et au jeu vidéo Ark: Survival Evolved, dans lesquels ce dinosaure possède une taille très exagérée.

Giganotosaurus sert de modèle à l’Indominus rex dans le film Jurassic World.

Fiche sur le dinosaure Giganotosaurus

Signification :  lézard géant du sud

Taille : 12 à 13 mètres de long.

Poids : 6 à 8 tonnes

Groupe : Théropodes

Classification : Sous-ordre Theropoda > famille Carcharodontosauridae > sous-famille Carcharodontosaurinae > Tribe Giganotosaurini > Genre Giganotosaurus.

Epoque géologique : Cénomanien (il y a 97 à 99,6 Ma).

Régime alimentaire : Carnivore.

Répartition : Argentine.

Date de sa découverte : 1993.

Gasosaurus était d’assez petite taille, il chassait les Sauropodes de l’époque en groupe. Cette description se fonde sur des vertèbres et quelques os du bassin et des membres, mais malheureusement sans la présence capitale du crâne. Gasosaurus est probablement un Carnosaurien, mais des découvertes seraient nécessaires pour prouver cette attribution. Gasosaurus devait être le prédateur dominant en Chine à son époque avec Kaijiangosaurus, découvert dans la même formation géologique (mais peut-être s’agit-il d’une seule et même espèce connue sous deux noms différents).

La forme des vertèbres est de type primitif. Avec Eustreptosponylus d’Angleterre et Piatnizkysaurus d’Argentine, Gasosaurus serait l’un des Carnosauriens les plus anciens. A noter que l’origine des Carnosaures remontent au Jurassique inférieur (Dilophosaurus). Ces carnivores, largement répandus sur les deux hémisphères au Jurassique moyen, seraient à l’origine des grands Allosauridés du Jurassique supérieur.

Gasosaurus

Signification : Reptile de l’essence (« gas » à cause de l’aide fournie par l’industrie pétrolière pour son exhumation)

Taille : 3,5 mètres de long, 2 mètres de haut

Groupe : Théropodes

Famille : Carnosaures

Epoque : Jurassique moyen (Env. -165 ma)

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : Asie (Chine)

Date de sa découverte : décrit en 1985.

Gallimimus est le plus grand dinosaure autruche connu (Ornithomimidae), avec une longueur maximum de 4 à 6 mètres et un poids jusqu’à 440 kg. Son long museau se termine par un bec plat et les mains en forme de pelle ne sont pas faites pour saisir. Peut-être avait-il un régime alimentaire spécial, utilisant ses mains pour déterrer les oeufs d’autres dinosaures.  Il semble plus probable que ce dinosaure était omnivore, mangeant de petits vertébrés (dinosaures ou mammifères) ou des insectes, et/ou végétivore et utilisait son bec pour saisir les plantes.

Il y a une seule espèce connue Gallimimus bullatus.

Le dinosaure Gallimimus.

Mais Gallimimus a un concurrent sérieux pour la place du plus grand Ornithomimidé. Cet animal, nommé Deinocheirus, de type avien, possède des bras de 2,5 mètres de l’épaule jusqu’à l’extrémité des 3 doigts griffus et puissants.

Troupeau de dinosaure Gallimimus dans le film Jurassic World.

Les os des griffes mesuraient 25 cm et elles auraient été munies d’un ongle encore plus long. Deinocheirus a été découvert en 1965. Finalement, Gallimimus gardera son statut du plus long Ornithomimidé, car Deinocheirus est désormais classé dans une famille à part, les Deinocheiridés.

Dinosaure Gallimimus.

Ce dinosaure appaît dans le film Jurassic Park de Steven Spielberg. On peut voir un groupe de Gallimimus fuir un Tyrannosaure, qui les chasse et en tue un. Il est également visible dans Jurassic Park 2 : Le Monde perdu, dans la scène de chasse. Il présent dans le jeu Jurassic Park, opération génésis. Il fait aussi plusieurs apparitions dans le dessin animé de Walt Disney Dinosaure. Il est également présent dans le jeu vidéo d’action, aventure et de survie Ark: Survival Evolved.

Fiche sur le dinosaure Gallimimus

Signification : Reptile imitant la poule.

Taille : 4 mètres de long, 2,5 mètres au niveau des hanches.

Groupe : Théropodes.

Famille : Ornithomimidés.

Epoque : Crétacé supérieur (68-65 ma).

Régime alimentaire : principalement carnivore.

Répartition : Asie (Mongolie).

Ce proche parent de Platéosaurus paraissait plus lourd et plus pataud que son cousin. Lufengosaurus est l’un des derniers Prosauropodes, avec Anchisaurus. La découverte de Lufengosaurus en Chine prouve que les Prosauropodes étaient répandus sur toute la Terre. On a trouvé plusieurs squelettes complets de ce dinosaure, ce qui montre qu’il était assez commun en Chine à l’époque.

Avant les Prosauropodes, les herbivores étaient des animaux trapus, au cou court. Au contraire, les Prosauropodes pouvaient se dresser sur leurs pattes arrière, allonger leur long cou et atteindre les feuillage élevés, qui n’étaient auparavant jamais mangés. Mais comme les dents des Prosauropodes n’étaient pas suffisantes pour broyer les végétaux, ils avalaient des cailloux qui servaient de meule à l’intérieur de l’estomac.

Lufengosaurus

Signification : Reptile de Lu-Feng

Taille : Env. 6 mètres de long, env. 3,5 mètres de haut debout, 1,7 mètre de haut à quatre pattes

Groupe : Prosauropodes

Famille : Platéosauridés

Epoque : Jurassique inférieur (200-190 ma)

Régime alimentaire : Herbivore

Répartition : Chine (Sichuan et Yunnan).

Les fragments fossiles du squelette de ce dinosaure d’assez petite taille ont été découverts au Portugal à la fin des années 1990. A la grande surprise -et au grand bonheur- des paléontologues, des oeufs fossiles ont été découverts à côté de ses restes. Aujourd’hui, des petits os d’embryons ont été extraits et l’on peut alors connaître les moeurs des Allosaures. De plus, des gastrolithes ont été découverts dans le squelette du dinosaure. C’est en 1998 que Mateus nomma ce Théropode Lourinhanosaurus autunesi.

Le dinosaure Lourinhanosaurus.

Signification : Reptile nain de Lourinha

Taille : 6 m de long

Groupe : Théropodes

Famille : Allosauridés / Sinraptoridés

Epoque : Jurassique supérieur (146-140 ma)

Régime alimentaire : Carnivore

Répartition : Europe (Portugal)

Date de sa découverte : décrit en 1998 par Mateus.